少阴病，二三日不已，至四五日，腹痛，小便不利，四肢沉重，疼痛，自下利者，其人有水气。其人或咳，或小便利，或下利，或呕者，真武汤主之。
阳虚水停证的典型表现“少阴病又见小便不利，腹痛，自下利”。这个典型表现是根据这条原文提出来的。小便不利是因为阳虚不能蒸化水湿使小便正常排出，小便是膀胱生成后排出的，但是膀胱需要在肾阳的阳气辅助下或肾阳阳气的启动下，才能正常发挥它的功能。一般来说，膀胱储水实质上是代肾行令，是肾功能的一个发挥。腹痛是水湿內停，寒湿阻滞阳气不能正常布散，不能正常行使温煦功能，不能温通，不通则痛，这是关于腹痛。而下利是由于肾阳不足，脾阳也亏损，脾不能升轻、不能够运化水湿而见下利，属于湿盛者泻，清阳不升则泻，这一类表现但是在内、在下，是属阴的。水气停滞于四肢则“四肢沉重疼痛”;上冲则“头眩”;凌心则“心下悸”;若停于胃内则“小便不利”;水气下行则表现为“自下利”。
太阳病，发汗，汗出不解，其人仍发热，心下悸，头眩身瞤动，振振欲擗地者，真武汤主之。讲的是原先小便不利、里有停水的人，发汗虽汗出但表不解故仍发热，“心下悸”就是水逆满于心下而心下悸。“头眩”是水气上冲导致，“身瞤动”是指身体的肌肉掣动。其原因有由于发汗太过，阳气和阴液受伤;由于阳虚失去促进津液产生的正常功能，气液不足，肌肉失去温养所致。“振振欲擗地”较之苓桂术甘汤证的“身为振振摇”更加严重，即站立不稳，欲仆倒于地之象。因此治法上必须利小便而解表。主治证：阳虚水泛证 畏寒肢厥，小便不利，心下悸动不宁，头目眩晕，身体瑞动，站立不稳，四肢沉重疼痛，浮肿，腰以下为甚;或腹泻，泄泻，或咳喘呕逆。舌质淡胖，边有齿痕，舌苔白滑，脉沉细。
本方用辛热的附子以壮肾阳，肾命阳气旺盛，则气化行而浊阴自利;用生姜温胃散水，白术运脾除湿，脾胃健运，则水有所制，生姜还可辛开肺气，启上闸以开水源;用茯苓淡渗利水，通调三焦，导浊外出;用芍药通顺血脉，解除经隧挛急，调理肝的疏泄，开水液下行去路。
真武汤由附子、白术、茯苓、生姜等组成.其功效为温阳利水。方中附子温肾阳(宜用制附片，且宜久煎)，苓、术温脾阳，白芍阴柔以制附子之燥，合生姜和营卫。其中生姜务必是新鲜的，取其宣发之性，而不能用千姜代之，不然就失去用姜的意义。但临床上用真武汤，未必都是因发汗所伤。
换言之，凡阳虚水泛的病机，或水泛四肢而肿者，或咳喘水邪停肺者，皆可用真武汤来治疗。从温阳利水的作用机制看，临床辨证是很严格的。然而从阳虚水停的病机而论，阳虚势必气虚，水泛又损伤阳气。
因此在原方中加人参、芪益气，使全方变成温阳益气利水，较之原方更为完善。临床慢性肾炎、肺心病等，用原方加参、芪益气，更有益于治疗。同时真武温阳利水，加入防己黄芪汤增强益气利水的功效。亦可在原方中加入桂枝，合成苓桂术甘汤，增强温通效应，对水泛上焦的种种病症，疗效更为显著。